Toulon

Toulon, en provençal Touloun (graphie mistralienne) ou Tolon (graphie classique) ([tuˈluⁿ]), est une ville du Sud-Est de la France, préfecture du département du Var et la troisième ville de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur derrière Marseille et Nice. Elle est établie sur les bords de la mer Méditerranée, le long de la rade de Toulon. Ses habitants s'appellent les Toulonnais.

Avec 166 733 habitants en 2008, elle est la quinzième commune de France par sa population. Toulon est la ville centre d'une unité urbaine de 559 421 habitants, la neuvième de France par sa population. Elle est aussi située au cœur de l'aire urbaine de Toulon, la treizième plus grande aire urbaine de France avec 607 050 habitants en 2008. La ville est enfin le centre d'une communauté d'agglomération, Toulon Provence Méditerranée, la neuvième de France, qui rassemble douze communes et 424 390 habitants en 2008 soit 42 4 % de la population du département du Var. Le scot Toulon Provence Méditerranée (Schéma de cohérence territoriale), créé en 2002, regroupe trente et une communes. Sa population est évaluée à 539 000 habitants au recensement de 2006.

Située entre mer et montagnes, capitale économique du Var, Toulon bénéficie de nombreux atouts naturels. Le tourisme, le commerce et les administrations (publiques ou privées) occupent une place importante dans l'activité économique de la ville. Elle accueille le plus grand port militaire français : la base navale de Toulon, encore appelée arsenal, et dispose également d’un aéroport par lequel transitent plus de 500 000 passagers par an.

Le port de commerce de Toulon est le premier port français pour la desserte de la Corse. En 2009, 1 152 054 passagers ont embarqué depuis le Var, ce qui représente près de 40% du trafic Continent-Corse. Ce boom est lié à la présence, depuis 2001, de la compagnie maritime Corsica Ferries. Cette compagnie est concurrencée sur Toulon-Bastia par une compagnie italienne, Moby Lines, depuis avril 2010. La ville possède aussi une université (sciences, sciences humaines, lettres, droit, staps) et des pôles d’enseignement supérieur : l’Institut supérieur de l'électronique et du numérique (ISEN Toulon) et l’Institut des sciences de l'ingénieur de Toulon et du Var ou encore Supméca Toulon. Toulon est enfin dotée de plusieurs équipements culturels de dimension régionale. Elle possède notamment un opéra, un Conservatoire National de région, plusieurs musées, des salles de concert (Palais Neptune), Zénith-omega), et bientôt un nouveau théâtre labellisé « scène nationale ».